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UDINE
INCONTRI E CONFRONTI CON L'ARTE AMERICANA
Chiesa di San Francesco, Galleria d’Arte Moderna
Vernice per la stampa 24 novembre ore 11.00,
inaugurazione ore 18.00
La sezione “Incontri e Confronti con l’arte in America” è
stata allestita nell’ex Chiesa di San Francesco a Udine nel quale sono
abitualmente ospitate le più importanti esposizioni friulane, ed è motivata
dalle continue e in alcuni casi profonde relazioni intrattenute da Afro con
l’arte americana dal 1949-1950 fino alla morte, soprattutto con gli artisti
statunitensi della Scuola di New York.
Già nel 1949 Afro espose infatti al Moma di New York nella mostra XXth
Century Italian Art, e nel 1950 fu tra i 5 Italian Painters presentati alla
Catherine Viviano Gallery di New York, nella quale il pittore italiano allestì
la sua prima mostra personale negli Stati Uniti. Il soggiornò americano durò
circa otto mesi, durante i quali il pittore visitò vari Stati e città,
instaurando rapporti con artisti e critici di quel Paese. Rapporti già da Afro
avviati in precedenza a Roma, sua città di residenza, dove aveva conosciuto
Philip Guston, invitato dall’American Academy di Roma, e Patrick J. Kelleher,
direttore della Albright-Knox Collection di Buffalo.
Pur continuando ad abitare a Roma e partecipando in prima fila alla cultura artistica italiana, come è evidenziato nella sezione dedicata agli “Incontri e Confronti” con l’Italia (espone tra l’altro alla Biennale di Venezia nel 1952, nel 1954 e nel 1956, quando gli è assegnato il premio di migliore artista italiano), Afro partecipa nel 1952 alla Carnegie International Exibition a Pittsburg, nel 1955 alla mostra The New Decade: 22 European Painters and Sculptors al Moma di New York, nel 1955 è membro della giuria del premio Pittsburg International e tiene una personale nella Washington University di St.Louis, dove guida un seminario. Attività didattica esercitata anche in seguito, dall’ottobre 1957 al giugno 1958, nel Mills College di Oakland, dove tiene un corso di pittura, come poi nel 1966 nel News College di Sarasota in Florida, su richiesta dell’amico pittore Conrad Marca-Relli. Ottenendo riscontri critici di firma americana sempre più numerosi e prestigiosi, da Dore Ashton e Andrew Carnduff Ritchie, a James Johnson Sweeney, direttore del Guggenheim Museum, che nel 1961 gli dedica una monografia.
Come si evidenzia nella mostra udinese, nella quale vengono presentati anche importanti dipinti di Afro datati dal 1952 al 1970, il linguaggio dell’artista friulano si evolve con grande autonomia entro la cultura pittorica italiana ed europea, che resta per anni primaria e dominante, senza una reale adesione all’action painting statunitense. Per cui i rapporti e gli stimoli degli amici americani agiscono sotterraneamente entro un’apertura attiva, che non provoca soggezione stilistica. Afro rimane Afro. Ed è su tale registro che sono evidenziati nell’esposizione contatti e riferimenti: in primo luogo con Arshile Gorky, morto nel 1948 e quindi conosciuto solo attraverso le opere, di cui Afro presenterà con un suo scritto una mostra di disegni nel 1957 alla Galleria dell’Obelisco di Roma.
In tale contesto di rapporti, nel quale ha rilevante importanza l’amicizia con Toti Scialoja, le relazioni Italia-Stati Uniti si svolgeranno anche nella direzione New York-Roma, non solo viceversa. A Roma, dove nel 1958 si tiene alla Galleria Nazionale d’Arte Moderna una grande retrospettiva di Jackson Pollock, giunge e si stabilisce Cy Twombly, come poi Roberto Sebastian Matta. Vi espone in quegli anni pure Conrad Marca-Relli e vi approdano critici e storici dell’arte statunitensi di gran nome e peso, grazie anche all’apertura della Rome New York Art Foundation. E nel 1959 viene a Roma anche Willem De Kooning, ospitato da Afro nel suo studio, dove esegue delle gouaches intitolate Black and White Rome, ricordate in San Francesco ad Udine.
Come in precedenza Gorky è ora appunto soprattutto De Kooning a interessare Afro, che si applica anch’egli ai lavori su carta e adotta un fare più gestuale e segnico, offrendo risultati che innescano relazioni importanti con quelli di De Kooning, che sono tra i nodi principali dei nessi del pittore italiano con l’arte americana, sempre su di un registro linguistico, non di stile, e che sono stati proposti in mostra a Udine nell’ex Chiesa di San Francesco nei dipinti, concretamente, e accompagnati nel corposo catalogo dalla lettura critica del curatore e di altri studiosi.
Eccetto ovviamente per quanto concerne Gorky, sono esposti dipinti datati dal tempo dei primi contatti di Afro con gli Stati Uniti d’America, gli anni 1949-1950 come s’è detto, ai primi anni settanta. Nonostante il progressivo maggior radicamento in Italia con l’avanzare degli anni sessanta, soprattutto dopo avere ottenuto nel 1967 la cattedra di Pittura nell’Accademia di Belle Arti di Firenze che ricoprirà fino al 1973, e più ancora dal 1969, in seguito al manifestarsi dei primi sintomi della malattia che lo stroncherà prematuramente, Afro continuò infatti a mantenere i rapporti con alcuni almeno degli amici americani, anche non residenti a Roma.
A Udine l'esposizione riguarda esclusivamente opere degli artisti di cui sono documentate la frequentazione e, in genere, anche la corrispondenza epistolare con Afro: oltre ai già citati Brooks, De Kooning, Guston, Marca-Relli, Matta, Pollock e Twombly sono presenti Alexander Calder, Sam Francis, Hans Hofmann, Franz Kline, Robert Motherwell, Mark Rothko e David Smith.